La tecnología termoeléctrica es una técnica de gestión térmica activa basada en el efecto Peltier. Descubierto por J.C.A. Peltier en 1834, este fenómeno implica el calentamiento o enfriamiento de la unión de dos materiales termoeléctricos (bismuto y telururo) mediante el paso de corriente a través de dicha unión. Durante su funcionamiento, la corriente continua fluye a través del módulo TEC, transfiriendo calor de un lado a otro y creando un lado frío y otro caliente. Si se invierte la dirección de la corriente, se intercambian los lados frío y caliente. Su potencia de enfriamiento también puede ajustarse modificando la corriente de funcionamiento. Un enfriador típico de una sola etapa (Figura 1) consta de dos placas cerámicas con materiales semiconductores de tipo p y n (bismuto y telururo) entre ellas. Los elementos del material semiconductor están conectados eléctricamente en serie y térmicamente en paralelo.
Los módulos de refrigeración termoeléctrica, dispositivos Peltier y módulos TEC pueden considerarse un tipo de bomba de energía térmica de estado sólido y, debido a su peso, tamaño y velocidad de reacción, son muy adecuados para su uso en sistemas de refrigeración integrados (debido a las limitaciones de espacio). Con ventajas como funcionamiento silencioso, resistencia a roturas y golpes, mayor vida útil y fácil mantenimiento, los modernos módulos de refrigeración termoeléctrica, dispositivos Peltier y módulos TEC tienen una amplia gama de aplicaciones en los campos de equipos militares, aviación, industria aeroespacial, tratamiento médico, prevención de epidemias, aparatos experimentales y productos de consumo (enfriadores de agua, refrigeradores para automóviles, refrigeradores de hotel, enfriadores de vino, mini refrigeradores personales, colchonetas térmicas para dormir, etc.).
Hoy en día, debido a su bajo peso, pequeño tamaño o capacidad y bajo costo, la refrigeración termoeléctrica se utiliza ampliamente en equipos médicos y farmacéuticos, aviación, aeroespacial, militar, sistemas de espectrocopia y productos comerciales (como dispensadores de agua fría y caliente, refrigeradores portátiles, enfriadores de automóviles, etc.).
| Parámetros | |
| I | Corriente de funcionamiento del módulo TEC (en amperios) |
| Imáximo | Corriente de funcionamiento que produce la máxima diferencia de temperatura △Tmáximo(en amperios) |
| Qc | Cantidad de calor que puede absorberse en la cara fría del TEC (en vatios) |
| Qmáximo | Cantidad máxima de calor que puede ser absorbida en el lado frío. Esto ocurre cuando I = Imáximoy cuando Delta T = 0. (en vatios) |
| Tcaliente | Temperatura de la cara caliente durante el funcionamiento del módulo TEC (en °C) |
| Tfrío | Temperatura de la cara fría durante el funcionamiento del módulo TEC (en °C) |
| △T | Diferencia de temperatura entre el lado caliente (Th) y el lado frío (Tc). Delta T = Th-Tc(en °C) |
| △Tmáximo | Diferencia máxima de temperatura que puede alcanzar un módulo TEC entre el lado caliente (Th) y el lado frío (Tc). Esto ocurre (capacidad máxima de enfriamiento) en I = Imáximoy Qc= 0. (en °C) |
| Umáximo | Suministro de tensión en I = Imáximo(en voltios) |
| ε | Eficiencia de refrigeración del módulo TEC ( %) |
| α | Coeficiente Seebeck de un material termoeléctrico (V/°C) |
| σ | Coeficiente eléctrico del material termoeléctrico (1/cm·ohm) |
| κ | Conductividad térmica del material termoeléctrico (W/CM·°C) |
| N | Número de elementos termoeléctricos |
| Iεmáximo | Corriente conectada cuando la temperatura del lado caliente y del lado antiguo del módulo TEC es un valor especificado y se requiere obtener la máxima eficiencia (en amperios). |
Introducción de la aplicación Formulae al módulo TEC
Qc= 2N[α(Tc+273)-LI²/2σS-κs/Lx(Th- Tdo) ]
△T= [ Iα(Tc+273)-LI/²2σS] / (κS/L + I α]
U = 2 N [ IL /σS +α(Th- Tdo)]
ε = Qc/UI
Qh= Qc + Universidad de Indiana
△Tmáximo= Th+ 273 + κ/σα² x [ 1-√2σα²/κx (Th+273) + 1]
Imáximo =κS/ Lαx [√2σα²/κx (Th+273) + 1-1]
Iεmáximo =ασS (Th- Tdo) / L (√1+0.5σα²(546+ Th- Tdo)/ κ-1)